化疗是目前临床上癌症治疗的主要方法之一，在众多化疗药物中，紫杉醇是其中重要的一种。紫杉醇被广泛用作治疗宫颈癌、卵巢癌、乳腺癌、肺癌、结直肠癌、膀胱癌、前列腺癌、胃癌、黑色素瘤和淋巴瘤等癌症的化疗药物。但是和其他化疗药物一样，紫杉醇也存在着明显的副作用，包括过敏反应、中性粒细胞减少症、神经毒性、心律紊乱和细胞内毒性等。
化疗药的副作用强弱是和化疗药的使用剂量相关的，而治疗时为了提高抗癌作用，临床上常常会加大紫杉醇的用量，这也导致副作用加大，给患者带来更大的痛苦。
如果有方法可以不增加化疗药物的剂量但是却能提高化疗药物的疗效，那一定会给癌症的治疗水平带来很大的提升。而科学家对人参皂苷抗癌作用的研究，为实现这种设想带来了真正的希望。
人参皂苷可显著增强紫杉醇的抗癌功效
来自吉林大学和韩国首尔大学的科学家，通过研究红参提取物联合紫杉醇对宫颈癌和结肠癌细胞的作用，发现人参皂苷可显著提高化疗药紫杉醇的抗癌功效。
红参是人参经过蒸、晒等加工后得到的人参制品，研究人员通过红参得到人参皂苷提取物，主要包含人参皂苷Rg5、人参皂苷Rg3和人参皂苷Rk1。
实验中的三种癌细胞是人宫颈腺癌HeLa细胞、人结肠癌SW111C细胞和人结肠癌SW480细胞。
1、加入人参皂苷后，紫杉醇导致癌细胞活力显著下降
研究人员将不同浓度的人参皂苷提取物加入化疗药物紫杉醇中，分别对三种癌细胞进行处理，得到结果如下：
用80μmol/mL的人参皂苷提取物联合紫杉醇处理宫颈癌HeLa细胞，与单纯只用紫杉醇处理宫颈癌细胞进行对比，前者导致宫颈癌细胞活力更低，而且随着紫杉醇浓度升高，前者导致宫颈癌细胞活力下降更快。
用70μmol/mL的人参皂苷提取物联合紫杉醇处理结肠癌SW111C细胞，与单纯只用紫杉醇处理结肠癌SW111C细胞进行对比，前者导致结肠癌SW111C细胞活力更低，而且随着紫杉醇浓度升高，前者导致的结肠癌SW111C细胞活力下降更明显。
用150μmol/mL的人参皂苷提取物联合紫杉醇处理结肠癌SW480细胞，与单纯只用紫杉醇处理宫颈癌细胞进行对比，前者导致结肠癌SW480细胞活力远远低于后者，并且随着紫杉醇浓度升高，前者导致的结肠癌SW480细胞活力下降趋势更为显著。
2、加入人参皂苷后，紫杉醇抑制癌细胞增殖的能力显著提高
IC50研究药物抗癌作用的一个重要指标，即抑制一半的癌细胞增殖所需要的药物浓度，IC50越小，药物的抗癌作用越强。在另外一个实验中，研究人员测定了紫杉醇的IC50，以及加入人参皂苷提取物的紫杉醇的IC50。结果如下表：
从实验结果可以看出，加入人参皂苷提取物之后，紫杉醇抑制癌细胞增殖所需要的浓度显著下降，其抗癌功效显著提高。
人参皂苷和化疗药联合使用，是提高抗癌功效的新策略
在本次研究中，人参皂苷提取物显著提高了化疗药紫杉醇抑制癌细胞增殖、诱导癌细胞凋亡的功效。联合用药是临床对付重大疾病的有效措施，这项研究表明，人参皂苷与临床化疗药物联合使用，是提高目前临床化疗疗效的新策略。人参皂苷也显示出成为临床癌症治疗辅助药物的巨大潜力。
参考资料：
Yingjia Lin，Dan Jiang，Yang Li，Xinye Han，Di Yu，Jeong Hill Park，Ying-Hua Jin，红参提取物增强表柔比星和紫杉醇诱导人宫颈癌细胞凋亡的影响，人参研究杂志，2015，1，39（1）：22-28
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