食管癌又叫食道癌，是我国十大高发癌症。食管癌的恶性程度很高，治疗难度很大，预后很不理想。目前食管癌的治疗方法主要是传统的手术、放化疗等，靶向治疗和免疫治疗可用的药物很少。科学家一直在寻找治疗食管癌的新方法，而人参皂苷是研究的一个热门方向。
人参皂苷是上世纪60年代科学家从五加科植物（人参、西洋参、三七等）中提取出来的一种活性成分，随后大量的研究发现人参皂苷具有丰富的抗癌作用，而且能显著提高免疫力。目前人参皂苷已经广泛用于癌症辅助治疗。那么人参皂苷对于食管癌这种恶性程度非常高的癌症，有抗癌作用吗？食管癌病人吃人参皂苷有帮助吗？
2019年，有科学家研究了人参皂苷Rk3对食管癌细胞的作用，结果发现，人参皂苷Rk3具有显著的抗食管癌作用，并且科学家还找到了人参皂苷Rk3对食管癌的抗癌机制。科学家发现，人参皂苷Rk3可以通过多种途径产生抗食管癌作用。
1、人参皂苷Rk3诱导食管癌细胞周期停滞
本次研究中选择了Eca109和KYSE150两种食管癌细胞系，分别是高分化和低分化食管癌细胞系。
研究发现，用人参皂苷Rk3处理这两种食管癌细胞系，大量食管癌细胞停滞在细胞周期的G1期，从而导致食管癌细胞无法完成生长增殖，癌细胞大量死亡。
人参皂苷Rk3通过诱导癌细胞周期停滞，可以明显抑制癌细胞生长增殖，降低癌细胞数量。
2、人参皂苷Rk3诱导食管癌细胞凋亡
研究表明，人参皂苷Rk3可以通过调控细胞凋亡和DNA修复的关键蛋白的表达，从而诱导食管癌细胞出现凋亡。也就是说，人参皂苷Rk3激活了食管癌细胞的凋亡程序，导致大量食管癌细胞死亡，食管癌细胞数量大幅度降低。
3、人参皂苷Rk3诱导食管癌细胞自噬
自噬就是细胞被溶酶体降解，从而出现死亡。研究发现人参皂苷Rk3可以诱导食管癌细胞出现自噬，导致癌细胞死亡。
同时研究人员找到了人参皂苷Rk3诱导食管癌细胞凋亡和自噬的机制，Rk3是通过阻断食管癌细胞中的PI3K / Akt / mTOR信号传导途径，从而诱导癌细胞凋亡和自噬的。
人参皂苷Rk3基本没有副作用
人参皂苷Rk3就是通过以上3种途径综合发挥抗食管癌作用的，并且人参皂苷Rk3的康食管癌作用强度，与剂量成正相关。研究人员发现，高剂量的人参皂苷（40 mg / kg）对食管癌细胞的抑制作用，和化疗药顺铂非常接近了。两者对食管癌细胞的抑制率分别是66.2％ VS 72.8％。但是人参皂苷Rk3和顺铂在副作用上有明显的区别。
使用顺铂治疗的小鼠体重明显降低，对小鼠进行解剖发现，小鼠的肝、脾和肾出现了损伤。而使用人参皂苷Rk3治疗的小鼠，体重与对照组接近，解剖发现小鼠的肝、脾、肾都处于正常状态。这表明，人参皂苷Rk3基本不会产生副作用。
这项研究证明，人参皂苷Rk3对食管癌细胞具有显著的抗癌作用，能通过多种途径抑制和杀灭食管癌细胞，并且对各器官没有毒副作用。这说明人参皂苷Rk3是一种很有潜力的治疗食管癌的新药成分。
参考资料：
Huanhuan Liu, Jiaqi Zhao, Rongzhan Fu, Chenhui Zhu ,Daidi Fan，人参皂苷Rk3通过调节PI3K / Akt / mTOR途径介导凋亡和自噬，在体内外发挥抗食道癌的活性，PLOS ONE，doi: 10.1371/journal.pone.0216759. eCollection 2019.
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