“验血测癌”新方法到底有用吗？灵敏度提高10倍！

听说了“验血测癌”吗？

近日，“验血测癌”这个新方法突然闯入大众视线。这到底是个什么？有没有效？

原来，“验血测癌”是剑桥大学一支科研团队最近展示的一种液体活检的新方法，他们将这个新方法的论文发表在《科学》子刊Science Translational Medicine上。

通过论文可知该方法是通过分析癌症患者的血液寻找肿瘤的蛛丝马迹，可以帮助患者监测疾病是否复发。研究人员指出，相比现有的技术，新方法的灵敏度可以提高一个数量级。

“验血测癌”出发点：检测肿瘤复发

癌症复发并不罕见，几乎所有的肿瘤患者都存在复发的可能性，因为即使通过手术等方法将肿瘤切除，但体内还可能存有癌细胞，并导致复发。因此，患者需要定期到医院接受复查。

再次之前，滴血测癌已经被人重视过，并且有不少专家对此进行了科研，且有研究表明在癌症患者的血液中，可以找到肿瘤细胞释放的DNA，科学家称之为循环肿瘤DNA（ctDNA）。ctDNA上带有和癌症有关的种种突变，有别于可以在血液中发现的其他DNA分子，因此理论上提供了一个通过血液检测来监测癌症的方法。

“验血测癌”挑战性

然而，对于癌症早期的患者或是肿瘤已被切除的患者来说，血液中源自肿瘤的DNA浓度非常低，要检测到ctDNA，用“大海捞针”来描述也不夸张，这使得用目前临床检测中采用的方法进行检测具有挑战性。

为了提高检测的灵敏度，开发这项新技术的科学家想到一种策略：让大海里可捞的“针”变多。一个肿瘤包含许多导致癌症形成的不同突变，虽然有些突变在某些癌症类型中很普遍，但肿瘤的整体突变情况因人而异。

基于这一特点，研究人员开发了一种计算方法，分析个体肿瘤的基因组成，瞄准一组突变，为“验血测癌”提供许多个搜索目标。

“验血测癌”效果如何？

研究者在论文中指出，已有的液体活检可以在血液样本中搜索10~20个突变，最多100个；而现在通过这种个体化的测序方法，可以识别成百上千个突变，灵敏度达到从100万个DNA片段中检测到1个或几个携带突变的ctDNA，与以前的方法相比灵敏度大约提高了10倍。

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